最早的书柜就是个壁橱，是建筑物的一个组成部分。当时的书籍是一个人非常珍贵的财产，之所以这样一方面是因为当时没有多少人识字。另一方面是因为当时的书籍都是手工制作的。因此，当时的人们通常会将书籍放在壁橱里加以保护
 
17世纪，家具制作者们开始制作落他书柜，但那时的书柜一般非常大，且都于墙壁连在一起。18世纪晚期，书柜开始变小。19世纪书柜是工艺美术式的，其实这一点从它的外形我们一眼就能看出来
 
框板结构在这个柜子上得到了充分的展示，侧板、隔板、底板、背板都是框板结构的，甚至在实木顶板下面也装有一个框架。但这些仿古家具充分利用了现代材料—所有嵌板用的都是硬木胶合板。此外，搁板也是可调节的，这样归功于现代支撑件的设计
 
书柜的柜门有点不同寻常。铰链所在的立梴是渐细样式的，上横档是拱形的。采用自由榫组装柜门使它制作起来相对容易一些。另外一个有意思的地方是中梴，它的结构说是先分别制作两个通过半槽口拼接组装成的窗扇，再把它们面对面的粘在一起
 
在从壁橱到开放式搁架的演化过程中，出现了许多有趣的柜子。其中一些柜子，现代家具制作者对它们仍然感兴趣。
 
齐彭代尔式书柜是书柜和橱柜融合的产物。另一个此类融合的产物是秘书桌。在演化的后期出现了律师柜，它的独特之处在柜门——每一层搁架都装有一个单玻璃嵌板的上翻式柜门